L'atletica leggera è uno sport olimpico che racchiude svariate discipline, basate su quatto movimenti fondamentali: correre, saltare, lanciare e camminare (marciare).

Nelle grandi manifestazioni (Campionati del Mondo, Campionati continentali ed Olimpiadi) l'atletica è rappresentata da 27 gare suddivise in cinque discipline principali (corse, salti, lanci, marcia e prove multiple). Le gare si svolgono in pista per tutte le discipline, eccezion fatta per marcia e maratona le cui competizioni si svolgono su strada.

La CORSA è rappresentata dallo sprint, gli ostacoli, il mezzofondo e il fondo.

I SALTI sono rappresentati dal salto in lungo e salto triplo, e dal salto in alto e salto con l'asta.

I LANCI sono rappresentati dal lancio di peso, disco, martello e giavellotto.

La CAMMINATA è rappresentata dalla marcia.

Queste le discipline presenti alle più importanti manifestazioni:
100m - 200m - 400m (maschile e femminile)
100m H / 110m H - 400m H (maschile e femminile)
800m - 1'500m - 3'000m siepi - 5'000m - 10'000m - maratona (maschile e femminile)
4 x 100m - 4 x 400m (maschile e femminile)
heptathlon (femminile) / decathlon (maschile)
salto in alto - salto con l'asta - salto in lungo - salto triplo (maschile e femminile)
getto del peso - lancio del disco - lancio del martello - lancio del giavellotto (maschile e femminile)
20km marcia (maschile e femminile)
50km marcia (maschile)